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デスクトップパソコン（”desktop personal computer”）とは、主に机の上に備え置いて使用する用途で作られ、移動して使うことを前提とはしていないパーソナルコンピュータの事である。パーソナルコンピュータの筐体は黎明期より机の上へ据え置くスタイルが主流であったが、ノートパソコンの前身であるラップトップパソコンが普及を始めた1980年代中ごろから、その対語として用いられるようになった。
初期には横型の筐体のものをデスクトップ、縦型の筐体のものをタワー（ミニタワー、マイクロタワー）と呼び、横型の場合はその上にブラウン管 CRTディスプレイ (コンピュータ) ディスプレイをのせて使用していた。その後机の上におけるもので一体型でないものは全てデスクトップパソコンと呼ぶようになり、現在では一体型のものも含め据え置きで使うことを前提としたパソコン全てをデスクトップパソコンと呼ぶようになっている。近年では液晶ディスプレイの普及によって、そのほとんどが筐体の上にCRTディスプレイなどをのせることを想定して作られていない。かつてのパーソナルコンピュータはこのデスクトップパソコンが主流であったが、2001年頃より省スペース性に優れるノートパソコンが主流となってきている。

ノートパソコンは、表示画面（ディスプレイ (コンピュータ) モニター）、入力装置（キーボード）、二次電池 バッテリー（電池）などがコンピュータ本体と一体化された、持ち運んでの利用が可能な軽量のパーソナルコンピュータである。
電子部品の小型・低電力化や機械的構造の高度な設計など総合的な技術が求められることから、長い間日本のお家芸であったが、1998年頃から、大型の機種については台湾や中華人民共和国 中国あたりに生産を移管しているといわれており、日本国内で生産しているのはB5サイズ以下の小型のものに限られているといわれている。
近年では電子部品の高性能、高密度化や、部品実装技術の向上、素材の性能向上などの発展により小型化、軽量化が進み、演算性能も飛躍的に向上している。また、バッテリーの性能向上もノートパソコンの発展に大きく貢献している。日本では住宅事情などにより、2000年以降このノートパソコンがパソコン市場の主流となっており、自社PCのラインアップがノート型のみのメーカーも存在する。またアメリカ合衆国やヨーロッパでも、ノートパソコンによるデスクトップパソコンの置き換えが進んでいる。